【ＷＢＣ】「イチローの姿に学んだ」　Ｖ２の余韻に浸る稲葉 (1/2ページ)

　ＷＢＣで連覇を達成して凱旋帰国した日本代表は、激闘と長旅の疲れをにじませながらも、偉業の余韻に浸った。難敵を次々に打ち破った侍ジャパンの中心は、やはりイチローだった。チーム最年長（３６歳）で、４番も任された稲葉（日本ハム）は、改めてイチローの存在の大きさに感心した。

　「イチローはあんな調子が悪い中でみんなに声をかけたり、いろいろなことをしていた。調子が悪いと試合中に自分の失敗を考えたりするけど、ああいう姿を見て本当に充実した期間だった。イチローとは『チームが１日１日強くなったし、団結したし、連覇なんてすごいことを達成したよね』としみじみ話した」。

　稲葉はイチローより１学年上で、中学時代は愛知県の空港バッティングセンターでよく鉢合わせになったのは有名な話。「すごいやつがいる」が当時の稲葉の記憶だ。高校はイチローが愛工大名電高、稲葉は中京高に進んだ。およそ２０年のときを経て同じチームで世界一を目指すことになった。稲葉は合宿中からイチローとの距離をはかっていたが、試合を重ねるにつれ、信頼関係が深まったという。