【清水満のＳＰＯＲＴＳマインド】３８歳、斎藤隆を獲得したレ軍ＧＭの眼力 (1/2ページ)

　ドジャースを解雇されてＦＡとなっていた斎藤隆投手がレッドソックスと契約した。年俸２００万ドル（約１億８０００万円）、インセンティブを含めれば最高７００万ドル（約６億３０００万円）という破格条件である。

　レ軍にとって３８歳の魅力とは…。公式ＨＰではトップ扱いでエプスタインＧＭがこうコメントしていた。「斎藤はこの３年間１８０試合で８１個のセーブを挙げており防御率は１・９５。確かに昨年はＤＬ（故障者リスト）入りしていたが、復帰後９４マイル（約１５２キロ）出していた。何の問題もない」。ド軍は斎藤の右ひじに不安を感じてリリースしたが、レ軍は“復帰の１球”に懸けた。ケガなどは十分に調査済みの結果だろうが…。

　レ軍の決断力と公平さはセオ・エプスタインＧＭの判断力にほかならない。２００２年、２８歳で就任。当時、絶大な人気を誇っていたガルシアパーラを放出するなどのチーム改革をしてファンから非難を浴びたが、結果的にこのトレードで獲得したロバーツ、ミンケビッチらの活躍で０４年には８６年ぶりの世界一を実現させた。その後、大エースのシリングや松坂大輔を獲得して、０７年に再び世界一。フランコナ監督を招請したのもエプスタインである。客観的データに基づく統計学を重視したチーム作りで、黄金期を築いている。