イチロー、今年はレーザービーム

　ヤンキースタジアム最後の球宴は、永遠に語り継がれるような展開になった。試合終了は日付が変わって１６日の午前１時３７分。試合時間は球宴史上最長を１時間９分も更新した。

　その長い戦いの中で、イチローのレーザービームが序盤のハイライトになった。四回、カージナルス・プホルスの右翼フェンスに届く打球を処理して二塁へ送球、捕殺を記録した。

　「この場所で、ああいう打球がくるのが僕なんだな、と思いました」

　打撃でも「全打席で本塁打を狙った」が、安打は第２打席の右前打だけ。第１打席は右飛、第３打席で空振り三振に終わったところで交代。球宴史上初のランニングホームランを放った昨年に続くＭＶＰはならなかったが、「ルースが建てた家」を十分に沸かせた。

　「セレモニーの後、（殿堂入りの）みなさんが声をかけてくれてうれしかった」。試合前のセレモニーでは、通算７５５本塁打のハンク・アーロン氏、２６３２試合連続出場のカル・リプケン氏ら４０人以上の殿堂入りした名選手がグラウンドに登場。あこがれの名手たちに一人ずつ声をかけられた。

　しかもハンク・アーロン氏は、記者会見でイチローについて「殿堂入りにふさわしいし、その素質がある」と絶賛。あと２年（メジャーで１０年間プレー）で対象選手になる殿堂入りに太鼓判を押した。

　「感動した。気持ちよかった」。試合後、イチローは大きな喜びにひたっていた。『聖地』での最後の球宴は、心に深く刻まれるものになった。（湯浅大）