【ＳＰＯＲＴＳマインド】初の黒人大リーガーたたえる４２デー (1/2ページ)

　メジャー・リーグは野球の最高峰であるが、もうひとつ大きな要素がある。エンターテインメント性である。今年も４月１５日（日本時間１６日）の“４２デー”がやってきた。近代メジャー初の黒人大リーガー、ジャッキー・ロビンソンをたたえるイベントが各球場で行われる。

　「人種の壁を破った偉大な功績」。バド・セリグ・コミッショナーの号令に全選手が、いや全国民が称賛の気持ちを表す。当日はリーグの永久欠番になっているロビンソンの背番号「４２」を誰がつけても構わない、というものである。昨年、古巣・ドジャースでは全選手が「４２番」をつけた。今年も３００人以上の選手がつけるという。いい光景である。

　ロビンソンは１９４７年４月１５日、当時のブルックリン・ドジャースでデビューした。人種差別が激しかった時代、さまざまな誹謗（ひぼう）・中傷を受けた、という。一緒にプレーすることを嫌がって移籍する選手もいたり、出場を嫌がる者まで…。そんな逆境の中、常に紳士的なプレーを心掛け、その年の新人王に輝いた。そして４９年には首位打者と盗塁王となり、ＭＶＰも獲得。野球の技術だけでなく人間性で“重い扉”を開けさせたのである。

　門戸開放された黒人選手は、その後続々と大リーグの門をくぐった。７５年にはリーグ全体の２７％にも達したが、近年は激減している。０６年にはわずか６％まで下降した。