おかえり、パイオニア　「やるならメジャー」貫いた野茂

　日本人メジャーリーガーのパイオニアが、３年ぶりに戻ってきた。米大リーグ、ロイヤルズの野茂英雄投手（３９）が１０日、カンザスシティーでのヤンキース戦に２番手で七回から登板、３回を２本の本塁打による２失点だった。

　この２年間は故障との戦い。２００６年６月に右ひじを手術。投球を本格的に再開したのは昨年秋のベネズエラでのリーグ戦からで、右ひじに負担の少ないセットポジションでの投法に切り替えた。トルネード投法を捨ててまで現役にこだわるのは「野球が好き。やるならメジャー」の一心だった。

　昨年まで日本ハムを率いたヒルマン監督が、クラブハウスで「元気？　大丈夫？」と日本語で声を掛ける姿もよく目にした。野茂は「球団にはすごく気を使ってもらっているし、楽しくやれている」と常に感謝の言葉を口にしていた。（共同）