カブス・福留、地元ファンの期待に応えた３ラン！

　３点を追う九回無死一、二塁。本塁打で同点の場面で、デビュー戦で既に２安打の福留が打席に向かった。勝利を信じるファンが総立ちで迎える。カウント１−３からの５球目はコースの甘い直球。完ぺきなタイミングでたたいた打球は、中堅右のスタンドに飛び込む３ラン。背番号「１」の鮮烈なデビューに拍手がいつまでも鳴りやまず、地元ファンの“カーテンコール”に応えた。

　雨で試合開始が４０分遅れた。三回途中にも中断したが、福留は「そういうものだと思って準備していた」と集中を切らさなかった。１打席目は初球を中越え二塁打。四球を挟み七回にも初球を中前打した。「フクドメ・コール」を受けての打席に「うれしかった」。地元ファンに受け入れられた声援を素直に喜んだ。

　オープン戦の打率が２割７分。シーズン直前には、打撃が完ぺきでないと認めていたが「（足りない部分が）開幕戦で、はまるかもしれない」とも話していた。福留は「日本でやったことと変えたことはない。やってきたことしかできない。それができた一日だった」と振り返った。

　ただ、チームは１点差の敗戦。「やっぱりチームが勝たないと意味がなくなってしまう」と、会見で笑みは見せなかった。４８００万ドルで請われたのは、１００年ぶりのワールドシリーズ制覇のため。福留はデビュー戦の活躍では浮かれない、頼もしい新人だった。（共同）