【記者ブログ】１５人の日本人メジャー選手の今年は？　清水満

　昨年１３選手で驚いたが、２００８年度メジャー選手登録で何と日本人は１５選手が”開幕ベンチ入り”を果たした。特に感慨深かったのは藪恵一投手である。今年の９月には満４０歳を迎える。”帰ってきたオールドルーキー”である。

　０５年、アスレチックスに入団、メジャー1年目で4勝を挙げたが、同年オフにチームがオプションを行使しなかったため自由契約となる。０６年はロッキーズと契約したが、解雇され、メキシコでプレー…。そして昨年は、どことも契約することのない”根無し草”生活で、「練習相手もなく、、公園でキャッチボールしていたことも…」（サンスポ担当記者）。そして０８年、ＳＦジャイアンツのキャンプに招待されて、ついに花開いた。ブランクを感じさせない働きで、３年ぶりのメジャーベンチに残った。外電によると、締め切り２時間前に”残り”を告げられたという。

　藪は、確かにチーム構成上、恵まれた、といえる。サンスポのメジャーリーグ担当キャップの田代学記者は、以前からこう話していた。

　「サンフランシスコはこのところＦＡで有力投手が流出し、逆に獲得した選手が故障…。投手陣の補強がうまくいっていなかった。ブルペン陣が手薄な環境にあったんですよ。桑田も野茂も難しいでしょうが、藪は残る可能性高いですよ」

　随分前に聞いた話だが、ズバリである。特にスポンサーもつけず？自力で這い上がってきた強さが見えるだけ、頑張って欲しい…。

　結局マイナーからの挑戦は、藪だけとなって、やはり猫も杓子も…メジャー目指しの現実は、やはり厳しいものがあった。そして０８年の開幕ベンチ入りする日本人選手は？

　小林雅英（インディアンス）、薮田安彦（ロイヤルズ）、福盛和男（レンジャーズ）、福留孝介（カブス）、黒田博樹（ドジャース）といった”メジャー新人”の動向が気になる。もちろん、既存のイチロー、城島（マリナーズ）や松坂、岡島（Ｒソックス）、岩村（レイズ）、松井稼（アストロズ）、井口（パドレス）、田口壮（フィリーズ）らだって…。松井稼（アストロズ）は故障者リスト入りだが、近いうちにベンチに戻るはず…。

　そして祝結婚の松井秀喜は『８番・ＤＨ』で開幕先発出場することが決まった。フロリダの暑さから、気温差２０度以上もある寒〜いニューヨークでの開幕。手術した右ひざが気になるだろうが、過去５年、開幕戦は２０打数９安打、２本塁打、８打点、・４５０と相性がいいから大丈夫？

　さらに8番は、過去８試合打っているが、１２打数７安打、１本塁打、２打点、・５８３と絶好調っていうか、”最強８番”の数字を残している。

　時計の針は午前零時を回って、日本時間４月１日、午前２時過ぎ、松井秀の開幕がスタートする。もちろん、ＮＨＫ−ＢＳ１で生中継される。新監督のジラルディに嫌がらせを受け続けた？　が、ここはひとつバットで見返してください。

＜2008/03/31 16:43＞

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