【記者ブログ】桑田引退に付きまとう“妙なウワサ”…　清水満 (1/2ページ)

　桑田がプロ２３年目のシーズンを前に、現役引退を発表した。

　「燃え尽きた、悔いはない」

　格好いいです。男のロマンを貫き通してた生きざまって、何事も周辺環境に縛られて、夢を追いたくても夢を追えない人達にとって“ヒーロー”のように映っていた。だから、だからみんな拍手喝采です。好感度、グーンと上がって、今後、いや将来の“桑田ブランド”は急上昇中でしょう。

　しかし、何か臭い。匂うですね…。

　こんな話をきいたことがある。

　去年、マイナーからメジャー挑戦して“ドラマ”を見せてくれたが、男の生きざまっていうより、“桑田ビジネス”っていうストーリーである。

　「日本のテレビ局がそのストーリーを“独占”するかわりに、米国での滞在資金を持っていた」

　というものである。メジャー昇格なら５０万ドルの契約だったが、マイナーのままなら５万ドル（約５００万円）…。ソレナリのコンドミニアム、ホテル住まいをしていた桑田にとって単純計算だと、“持ち出し”である。ところが右足首のケガ、メジャー昇格、そして手術というストーリーで１年間、米国で生きた“裏”にはそんなストーリーがあった、というのだ。

　だから、２年目のメジャー挑戦、泥にまみれて…に関しても「スポンサー次第…」といわれていた。復活というテーマでは、まだまだ商品価値は十分にある。

　ところが、桑田に好意的だったパイレーツの体制は変わった。日本野球経験者であった、ジム・トレーシー監督、コルボーン投手コーチがいなくなった２００８年の現場は、桑田には冷たかった。そして、２年目となるマイナー生活は“商品価値の低下”で“独占”するには、費用対効果を考えれば、日本のテレビ局もリスクも大きい。