桑田メジャー前進！あの球審の前で好投、第１次カット突破 (1/2ページ)

　【ブラデントン（米フロリダ州）５日（日本時間６日）】パイレーツ・桑田真澄投手（３９）が、タイガース戦の八回に６番手で登板。１年前に激突して右足首に重傷を負わされた因縁のウォリー・ベル球審（４３）の前で、１回を無安打２奪三振、無失点に抑えた。練習試合を含めて３試合連続無失点の好投で悪夢を払拭（ふっしょく）。これで１０日（日本時間１１日）にも行われる第１次カット（振り落とし）を突破。同球審からも激励のメッセージを送られた。

　ドン底から蘇った姿を見せつけた。八回二死走者なし。桑田が、外角低めに８５マイル（約１３７キロ）のシュートを投げ込み連続の空振り三振を奪った。右手をあげてコールしたのは、１年前の激突で右足首に重傷を負わされたベル球審だった。

　「試合前にチームメートが“気をつけろ”と言ってくれていた。話？　試合中にそういうことはしちゃいけない。あくまでスポーツマンらしくやるのがボクのやり方。何もなかった」

　嫌でも１年前のアクシデントを思いだしていた。昨年３月２６日、場所も同じホームのマケクニー球場で行われたブルージェイズ戦だった。三塁ベースカバーに走った桑田と１メートル９１、体重１２０キロの巨漢・ベル球審が激突。右足首の靱帯（じんたい）を断裂して、開幕メジャーを逃した。

　「きょうは激突しなかったし、元気に投げる姿を見られてよかった。いい球を投げていたね。“グッドラック”と伝えてほしい」とは試合後のベル球審。言葉は交わさなくても、桑田の復活を喜んでいた。