イチロー“ルーキー”福留へ激辛エール

　【サプライズ（米アリゾナ州）３日（日本時間４日）】カブスの福留孝介外野手（３０）が３日、マリナーズとのオープン戦に「３番・右翼」で先発出場したが、２打数無安打１死球に終わった。３試合連続ノーヒットの“ルーキー”に、マリナーズのイチロー外野手（３４）からは注文がつけられた。

　イチローは２打数無安打（１四球）に終わり、“今季初安打”はまたもお預けとなった。試合後、メジャーのグラウンドで初めて顔を合わせた福留に関する質問が出るたび、グラブを磨く手が何度も止まった。

　福留に期待することはの問いに「米国に来たモチベーションが、ボクとは明らかに違うようなので（コメントするのは）難しい」。

　初の日本人野手としてメジャーという“荒野”に乗り込んだ自分に対し、福留はきれいに整備された道を歩いてきた。選手としてはそこに決定的な違いがある、とでも言いたげだった。だからこそ“新人”を気遣う言葉も出た。

　「それなりの数字を求められるわけだから、プレッシャーもものすごいと思う」

　２００１年、米国のファンがイチローに向けたのは、単に好奇心。日本人選手がメジャーで通用することが証明された現在、カブスファンは福留に結果を求める。

　プレッシャー克服のために、福留が心掛けなければいけないことは何なのか。「これだけメディアがいるから、意識して動いていてほしい。純粋な感じではいてほしくないな、孝介には」と注文をつけた。