米大リーグオープン戦　田口、岩村が長打 (4/4ページ)

　二回無死一塁から、マリナーズの打者が放った打球が、福留の頭上に飛んだ。フェンスぎりぎりで捕球すると、帰塁しようとする走者を刺そうと、ノーステップで送球。アウトにはできなかったが、スタンドを沸かせるのに十分な好守だった。

　このプレーに、相手チームで先発したイチローは「（福留は）守れるからね。その感じはきょう見ただけで分かった」と、落ち着いたプレーを評価。慣れない環境に身を置いても、実力を発揮するルーキーを褒めた。

　当の福留は、メジャーの先輩イチローの前で、もっといいプレーができたとの思いがあったのか、「あれは話にならないスローイング」と切り捨てた。ただ、イチローと対戦したことについては「同じフィールドでプレーしたことは、新しい感覚。これからじゃないですか」と、感激の面持ち。普段はクールな新人も、試合前の対面では満面の笑みを浮かべてあいさつを交わしていた。

　打撃面ではオープン戦初日の安打以外に満足な当たりがなく、ピネラ監督は「打順を２番に変える。もう少し楽に打たせたい」と、主軸から外す方針を固めた。福留も「課題が見つかってきている」。イチローと同じ場所で戦う喜びを感じながら、メジャー適応への取り組みが続く。（共同）