ヒルマン新監督のもと戦略の転換図るロイヤルズ

　【サプライズ（アリゾナ州）＝ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（ジョージ・オルティス）】低迷を続ける米大リーグ、アメリカン・リーグ中地区のカンザスシティー・ロイヤルズ。昨シーズンまで北海道日本ハムファイターズで指揮をとっていたトレイ・ヒルマン氏を監督に迎え、新たなチーム作りを進めている。

　過去１３シーズン中、１２シーズンで負け越し、４シーズン連続で中地区最下位。ア・リーグ中、長打率が最低で、本塁打数が最も少ない。今季、シアトル・マリナーズから、ホセ・ギーエン外野手を獲得したが、ホームランがそれほど増えるとは思えない。

　「本塁打で大量点を取る野球は好きだが、ホームラン・バッターがいないのではしようがない」とヒルマン監督。そこで、キャンプでは、機動力やバントなどの小技を生かして、点を取っていく練習をしているという。

　マーク・ティエーン外野手は「昨年までと同じことをやっていたら、結果は見えている。監督の方針には賛成だ」と話す。これまでの戦い方を見ていると、チャンスを確実に生かして点がとれるようになれば、勝ち星を増やすことはたやすいだろう。

　昨季の途中までロイヤルズでプレーしていたシカゴ・ホワイトソックスのオクタビオ・ドーテル投手は「ここ２、３年のロイヤルズにはやる気が感じられなかった。でも、今季は違うようだ」と指摘する。中地区には、大型補強したデトロイト・タイガースや昨季、地区優勝を果たしたクリーブランド・インディアンズなど強敵も多いが、新生ロイヤルズの活躍も期待される。