「まあまあだと思う」野茂、初登板で生き残りに手応え

　ロイヤルズの野茂英雄投手がパドレスとのオープン戦に初登板し、２回を３安打１失点（自責点０）。キャンプ初日以来の取材に応じ、「とにかく低めに集めようと思った。ボールは高いのもあったけど、まあまあだと思う」。２年ぶりのメジャーでのオープン戦を振り返り、数字以上の手応えを感じていた。

　直球は最速で８７マイル（約１３９キロ）。だがパドレスのクラークが「動きが加わっていた」と話すように、直球でも微妙に変化する球を増やしている。「ナスティ（いやらしい）」と形容する打者もいた。生き残りに野茂も必死だ。

　もう一つの鍵はフォークボールの制球だ。エドモンズに打たれた適時二塁打も、二つの空振り三振の決め球も、ともに落ちる球。低めに決まれば威力を発揮するが、甘く入れば打者にとって絶好球となる。「次はより意識して低めに集めたい」と、野茂は課題を自覚していた。（共同）