苦渋の選択…大リーガーの記念品売却

　【ウェストチェスター（ニューヨーク州）＝ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（ブライアン・ハイマン）】米大リーグ、ニューヨーク・ヤンキースのエースとして活躍し、野球の殿堂入りしているホワイティー・フォードさん（７９）はジョン・Ｆ・ケネディ大統領がサインしたボールを持っている。しかし、オークションに出す予定はないという。

　１９６０年代初め、フロリダ州パームビーチでキャンプ中、フォードさんは頼まれてヨギ・ベラ、トニー・キューベック、ミッキー・マントルの４選手とともに大統領の父親、ジョセフ・ケネディを慰問。ジョセフさんは脳梗塞（こうそく）の後遺症で会話ができなかったという。それでも面会できたことに感動したフォードは、帰り際に奇抜なアイデアを思いついた。１２個の野球ボールに大統領のサインをもらってもらえないかというものだった。

　１カ月後、４人あてに３個ずつ、大統領のサインボールが郵送されてきた。数年後、フォードさんはそのボールが１個３万５０００ドル（約３８５万円）でオークションに出されているのを見て驚いたという。

　今年７月、ニューヨークで開かれる野球関連記念品のハントオークションにフォードは何点かを出品するように頼まれている。迷った揚げ句、選んだのは５０年のメジャー昇格時のグレーのユニホーム（背番号１９＝後に１６番に変更、永久欠番になっている）、６１年のワールドシリーズＭＶＰ賞品、６３年のワールドシリーズで使ったグローブ、野球の殿堂入り時の額などだ。ユニホームは４万ドル、ＭＶＰの賞品は５万ドルの価格でリストに掲載された。

　「手放すのは苦痛だが、４人の大学生の孫がいるのでおカネもほしい。でも、本当にほしいものは売らないよ」とフォードさんは話している。

(c) 2007, USA TODAY International. Distributed by Tribune Media Services International.