薮田、ほろ苦デビュー

　ロイヤルズの薮田安彦投手は予定通り、八回からマウンドへ上がった。先頭打者から落ちる球で三振を奪ったが、そこから二塁打、遊撃への内野安打で１点を失うなど３連打された。「打たれたのは全部高い。ボールカウントも先行してしまった」。既にレンジャーズは大半が控え選手に交代していたが、９０マイル（約１４４キロ）に満たない直球は甘く入れば、簡単にはじき返された。

　さらに一死一、三塁で、マウンド上の薮田は右手を何げなく口元に運んでしまった。日本の投手がよく行う息を吹きつける動作が、球審にはつばをボールにつける不正行為とみなされた。「日本でも無意識でやっていた。気をつけないといけない」。犠飛でもう１点を失い、薮田の初登板は１回３安打２失点という、厳しい結果に終わった。

　ヒルマン監督は「神経質になっていた。日本と違う環境というのもあった」とかばった。次は３月１日のレンジャーズ戦。薮田は「悪ければ悪いという結果が出る。そこを修正して、次は低めにどれだけ集められるか」と前を見つめた。（共同）