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【記者ブログ】サプライズになるかも…〜野茂のメジャー再挑戦 清水満
ＫＣロイヤルズとマイナー契約を結び３年ぶりにメジャー挑戦に挑む野茂英雄投手（３９）の近況が聞こえてきた。スポーツニッポンによると、ロイヤルズのキャンプ地、米アリゾナ州のロイヤルズのキャンプ地に現れ、いきなりブルペンで３８球のピッチングを行ったという。
凄いと思ったのは、この８月３１日で40歳を迎えるというのに、あくなき探究心があることである。ストレート、フォーク、カーブ、ツー・シームが武器だったが、初めてチェンジ・アップを披露したというのである。
歳は関係ない。基本は９０マイル（約１４４キロ）前後のストレートにタイミングを狂わす変化球に、一番大事なのは制球力…。それが出来れば、本来の武器であるフォークに加え、ストレートと全く同じフォームで投げる、打者のタイミングを狂わせる新球のチェンジ・アップは極めて有効といえる。
ロイヤルズはア・リーグ中地区である。インディアンス、タイガース、ツインズ、ホワイトソックス…強豪がひしめく。ロ軍は昨年６９勝９３敗で最下位…。打力もさることながら、投手力が弱い。日本ハムで指揮していたヒルマン監督がどんな野球をやるのか。ま、基本的には、投手を中心とした”スモール・ベースボール”に徹した守りの野球であろう。
で、その投手力であるが、層は薄い。昨年の成績を参考にしたら、ギル・メッシュ（２９）が、９勝１３敗、ブライアン・バニスター（２６）が１２勝９敗、ザック・グレンキ（２４）が７勝７敗。これが先発の３本柱である。４、５番手は不在…。この枠を巡っての争いは、パドレスから獲得したブレッド・トムコ（３４）４勝１２敗、ルーク・ハドソン（３０）０勝１敗、そして２００５年以来のメジャー復帰を目指す野茂である。
懸念されるのは０６年６月にした右ひじの手術であろう。昨秋にドミニカのウインター・リーグ参加を検討していたというが、結局、ひじの状態が思わしくなく、断念した経緯がある。それでも昨年末にドミニカ・リーグに参加、２年ぶりの実戦も経験した。15日（日本時間１６日）から投手のキャンプが始まる。その直前ピッチングでは、まずはＧＯＯＤとのことらしい。
まだまだ、本格的なレポートが伝わってこないが、もし、コンスタントに９０マイル前後を投げることが出来て、制球力さえよければ、”手薄な投手陣”だけに、かなり期待が持てそうなする。
キャンプ地の地名が”サプライズ”、野茂の復活劇は、地名通りに”サプライズ”になるかもしれない…。いや、なって欲しい！！
＜2008/02/15 00:01＞
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