【話の肖像画】パイオニア４５年「結び」のつぶやき（上）

　□元関脇高見山　東関大五郎

　■多くの方に支えられ本当に幸せ

　大相撲の東関親方（元関脇高見山）が来月、定年を迎え、日本相撲協会を退職する。角界における外国出身力士のパイオニア。親しみやすい人柄から多くのファンに愛され、「日本人」に徹しようとした“ジェシー”が「結び」に語るメッセージは…。

　−−来日してから４５年。定年退職を前にした心境は

　東関　さみしいね。ほんの５年前まで、定年なんか意識しなかったけど、６０歳を超えてからは（定年まで）あっという間に過ぎた感じがするよ。

　−−現役時代の一番の思い出は

　東関　何といっても昭和４７年名古屋（場所）の優勝だよ。夢だったからね。私の調子も良かったけど、運も良かった。一人横綱だった北の富士が全休し、大関の大麒麟と関脇で絶好調だった三重ノ海も途中休場したんだよ。最後まで優勝を意識せず、一番一番に集中していたら最高の結果が出たんだ。

　−−印象に残っているライバルは

　東関　たくさんいるよ。北の湖は強い上に真っ向勝負で、千代の富士はとにかく速い。大鵬も別格だったね。貴ノ花（初代）は足腰が強靱（きょうじん）だった。私が幕内上位、彼が幕下だったころに三番げいこ（同じ力士と繰り返して対戦するけいこ）をやったら２勝８敗。名大関になったわけだよね。

　−−大関、横綱と上がるチャンスもあったと思うが

　東関　うーん。私には馬力しかなかったけど、大関、横綱になる人はみんな相撲がうまかった。やっぱり器ではなかったんじゃないかな。

　−−４０歳の誕生日を約１カ月後に控えて引退した

　東関　４０歳まではどうしても相撲を取りたかった。でもケガをしてしまって、もうこれ以上、お客さんに喜んでもらえる相撲を取ることはできないと思ったんだ。当時は精いっぱいやったと思っていたよ。ただ、直後にハワイ巡業があって、故郷のみんなに晴れ姿をみせることで『ありがとう』って伝えたかったから、今考えると少し心残りだね。

　−−親方は「日本人以上に日本人らしい」といわれた

　東関　うーん。どうなんだろう。まあ、私は大勢いた親方衆や兄弟子に厳しく育てられたからね。現役時代はテレビのコマーシャルに数多く出してもらい、今でも木戸（チケットのもぎり担当）でたくさんのファンに声をかけてもらえる。多くの方に支えられた私は本当に幸せ者ですよ。

　−−現在は両横綱がモンゴル人なのをはじめ、外国出身力士が隆盛を極めている。同時にトラブルも多発しているが

　東関　両横綱が外国人だなんてね。自分が来日した当時ではとても考えられなかったような時代になった。横綱以外にも有力力士がめじろ押しだもんね。ただ、わがままな力士もいるようだから、もう少し勉強しないといけないかな。まあ、みんな異国の地でよく頑張っていると思うよ。

　−−中でも朝青龍はよく世間を騒がせている

　東関　世間の人にはよく分かってもらえないところはあるようだけど、あの子自身は一生懸命にやっている。私もよく知っているわけではないけど、相撲界の人間とはうまくやっているようだよ。力士たちからの信頼も厚いと聞いているしね。

　−−今後は

　東関　これまでは自分の時間をなかなか持てなかったからゆっくり旅行へ行きたいね。死ぬまで日本で暮らすけど、ハワイに長期滞在もしてみたい。息子がいるニューヨークにも行きたいし、国内では沖縄や北海道に興味がある。これまで通り東関部屋で暮らすので、元気なうちはけいこに顔を出しつつ、地方場所や巡業でみんながいないときは旅行を楽しむよ。

　−−相撲界に伝えておきたいことは

　東関　相撲界はこれから大変だと思う。私が若いころは１部屋に何十人も力士がいて、部屋付き親方もたくさんいた。私が在籍した高砂部屋にも６０人くらい力士がいて、兄弟子から細かいところまで教育された。いまは部屋の数が多くなって、１部屋当たりの力士数が減ってしまい、なかなか細かいところまで目が届かない。厳しさも失われているし、このままでは心配な気もするね。（奥山次郎）

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【プロフィル】東関大五郎

　あずまぜき・だいごろう　本名・渡辺大五郎、旧名・ジェシー・クハウルア。昭和１９（１９４４）年６月１６日、米ハワイ州マウイ島生まれ。６４歳。１９歳だった３９年２月に来日して高砂部屋に入門、同年春場所で初土俵を踏む。４２年春場所、外国人として初となる新十両に昇進。４３年初場所で新入幕。４７年名古屋場所では初優勝を飾った。最高位は関脇。５９年夏場所限りで現役を引退し、年寄「東関」を襲名。６１年に東関部屋を創設し、横綱曙らを育てた。来月１６日に６５歳の定年を迎え、日本相撲協会を退職する。