【１１４の金物語（９３）】１９９６年アトランタ大会　柔道・男子６０キロ級　野村忠宏

　日本からアトランタへ出発するとき、野村忠宏は空港で報道のカメラマンに突き飛ばされた。「無名選手は悲しいなぁ」。世間に期待されていない自分を感じた。

　７月２６日。日本中が金メダルを信じ、期待していた田村亮子が決勝で北朝鮮選手に敗れた。田村が呆然（ぼうぜん）と畳に座り込む姿を会場の片隅で見ていた。でも動揺はしなかった。直後のジョビナッツォ（イタリア）との決勝戦。ポイントが先行しても、攻め続けた。残り２５秒、背負い投げを鮮やかに決める。世界選手権にすら出たことがない新星が、五輪の金メダルを手にした。

　日本を離れる前、父と祖父からこう言われた。「大舞台でプレッシャーを感じられるのは一握りの人間だけだ。それでつぶされるなら、それだけの選手」。父は天理高柔道部部長、祖父は名門柔道場の創始者。ちなみに叔父は１９７２年ミュンヘン大会の金メダリスト。突き放したような言葉だが、野村家の柔道のスペシャリストたちは、世間とは違い、２１歳の忠宏に大きな期待を寄せていたのである。