立ち合いの“奇策”生きた　琴欧洲　

　琴欧洲がひねり出した作戦が功を奏した。「自分が左上手を取って、相手に左上手を取らせたくなかった」。変わり気味の立ち合いで狙い通りに左上手をつかむ。右下手も引くと、休むことなく前に出て白鵬を寄り切った。

　真っ向勝負ではなかった。しかし、悲願の初優勝に向けて、なりふり構ってはいられなかった。「立ち合いは取組前に自分で考えた」とにやり。連日の横綱撃破に「うれしいし自信になります。言葉が出ない」。普段は寡黙な大関が珍しくまくし立てた。

　貴乃花審判部副部長（元横綱）は「変化というか、まわしを取りにいったというか。落ち着いて力を発揮している」と作戦を評価。北の湖理事長（元横綱）も「先場所までは何だったのか。それぐらい相撲が変わった」とうなった。

　平成１８年春場所直前に故障した右ひざには今もサポーターを巻き、テーピングで固めている。師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）は「完治はしない」というが、本人は「よくなってきて、場所前のけいこもしっかりできた」と復調の一因にケガの回復を挙げる。

　１３日目の安美錦戦に勝って、白鵬が琴光喜に負ければ優勝が決まる。「まだまだ３日ある。ここで緊張しない人はいないが、一日一日、自分の相撲を取りたい」。すっかり色あせていた横綱候補の看板が、再び輝こうとしている。

　　　　　（奥山次郎）