「なんで反省？」朝青龍　万全とは…

　朝青龍が下手ひねりで把瑠都を宙に浮かせ、裏返しにして土俵にたたきつける。「持ち上げられたことなんて今までにないよ」と１９７センチ、１７５キロの巨漢を驚かせる一番で黒星発進のショックを払拭（ふっしょく）。支度部屋では安堵（あんど）の笑みが広がった。

　「胸を合わせたらとんでもない力を出すから」と警戒していたように、真っ向勝負を避けて立ち合いで右にかわす。左下手をひいてまずは内無双。不発に終わると、右上手も取り下手ひねりを繰り出した。朝青龍らしい連続技である。

　言葉少なだった前日とは一転、取り口を解説する口調も滑らか。「うまく中に入り、焦らず攻めたのがよかった」と自画自賛。勝敗が決した場面は「相手の足がそろったので何とかしようと思った」。勝負勘もさえた。

　しかし、テーピングが巻かれた左ふくらはぎに加え、腰にも違和感が生じている。前夜は旧知のトレーナーを自宅に招いてマッサージを受け、腰への負担を減らすためにベッドも硬くした。故障と無縁だった数年前の絶対性は揺らいでいる。

　初日の反省点を問われると「何で反省しなくちゃいけないんだよ。きのうはきのうでいいじゃないか」。ぶっきらぼうな言葉は、不安の表れと取れなくもない。連敗を免れたとはいえ、心身ともに万全とは言い難い。厳しい土俵が待つ。（奥山次郎）