ダウンにも冷静…貫禄示す ＷＢＡフライ級王座防衛の坂田

　３度目の防衛にも、坂田は「偉そうなことを言える内容じゃない」と反省しきりだった。３回、警戒していた山口の右カウンターパンチを浴び、尻もちをついた。昨年１１月の防衛戦でも１回にダウン。スロースターターという欠点を矯正し切れていなかった。

　それでも「打ち合いならこっちに分がある」と気持ちを切り替えられるのが、王者の実力。４回以降は接近戦で有効打を重ねた。直前のハワイキャンプで計２３０キロを走破するなど、スタミナには絶対の自信を持つ。終盤の驚異的な挽回（ばんかい）に、所属ジムの金平桂一郎会長は「よくも悪くも坂田らしい試合」と及第点をつけた。

　だが胸中は穏やかではない。坂田と、ＷＢＣ同級王者で防衛２度の内藤大助（宮田）、同門でＷＢＡ同級１位の亀田興毅（協栄）が、世界のフライ級戦線で「３強」の地位を占める。坂田は王座に１年以上君臨しながら、知名度では内藤、亀田に後れをとる。

　今月は内藤が防衛戦で引き分け、亀田の復帰戦も判定勝ちだっただけに、試合前日には「『フライ級は坂田』と言われるようになりたい。ＫＯできれば」とＫＯ宣言したが、実らなかった。内藤との王座統一戦についても「みんなが見たいカードだと思うが、まずは自分の課題を改善していく」と述べるにとどまった。（奥村信哉）