白鵬、マッサージで天敵追う

　番狂わせの予感で館内がざわめく。歓声に変えたのは白鵬の豪快な上手投げ。３連敗中だった安馬を寄せ付けず、「投げ捨てたし、振り払えたのではないか。３連敗していないような内容だった」。天敵を退け、胸をなでおろした。

　安馬にもろ差しを許しても慌てない。「小さい相手だから、なかなか十分にさせてくれない。それでも落ち着いて、タイミングよく投げたね」。左上手を取り、前に出てくるところで腕を振り、背中から土俵にたたきつけた。

　土俵下で見守った貴乃花審判部副部長（元横綱貴乃花）は絶賛する。３連敗していたことを知らされて驚くと、「落ち着いていましたね。風格というか、雰囲気というか、白鵬は先場所より調子がいい」と充実ぶりに目を見張る。

　体調は万全ではない。持病となりつつある腰痛に今場所も悩まされている。熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）は「体が急激に大きくなったから負担が増えた。相当つらいみたいだ」と心配。香川県に住む整体師のマッサージで心身の疲労をときほぐしている。

　弱音は吐けない。１敗が自分だけとなり、「これからが大切です」。貴乃花副部長が「両横綱はこのままいくでしょう」と予想する千秋楽決戦に向け、無傷の朝青龍の背中を追い続ける。（奥山次郎）