【いざ北京】柔道男子・野村忠宏　Ｖ４へ限界超える挑戦

　１００年を超える近代五輪の歴史のなかで、五輪４連覇を記録したのは陸上・走り幅跳びのカール・ルイス（米国）らわずか３人。そこに列しようとする柔道男子６０キロ級、野村忠宏（ミキハウス）の試みは“限界を超えるための挑戦”と置き換えてもいい。

　その野村が苦悩している。「怖くなるときがある。瞬間的に体勢や運が悪ければ、どうなるか…」

　視線が落ちる。縦横に手厚いテーピングを施す右ひざ。昨年５月に靱帯（じんたい）を断裂、リハビリで上積みした筋肉が、ひざ下をつなぐ。「３０年やってきて新規のけが」。からりと笑ってみせるが、不測の角度でたわむと背筋が凍る。

　ひざの伸縮一つで大小自在に弧を描いた背負い投げ。体の一部というべき至芸も今は自らに刃を向ける。「それ以外の攻めは８、９割方戻ったかな。背負いじゃなくても技はある」。捨てるのも勇気と、体の声を受け入れた。３３歳。もう若くはない。

　だが、野村には強運が残る。一昨年のアジア大会を制した江種辰明（警視庁）が五輪選考から漏れ、残るは経験の乏しい若手。「その時々で勢いのある若手は出てきたが、全部受け止めてきた自信がある」。思えばシドニー、アテネで重ねた「金」は、青い芽を摘む作業の先にあった。「最高の自分を作れば、誰が来てもいい」。野村の手に掛かれば、歴史は繰り返す…か。

　昨年９月の世界選手権を辞退。代表選考レースとなった講道館杯、嘉納杯も欠場した。全日本柔道連盟の強化委員会で「選ぶ理由がない」との批判が飛び交う中、２月のドイツ国際の派遣メンバーに。各国の主戦級が群れる戦場に、助走なしで飛び込む。

　復帰戦という逃げ口上は利かない。「『オレじゃないと勝たれへんぞ』と、コーチにもライバルにも見せつけたい」。世界と渡り合う中で右ひざは…。前門の虎、後門の狼。ならば前に進むのが野村の流儀か。「今苦しむのは、８月に北京で笑うため」。目には４つ目の重き扉がくっきりと映る。

　（森田景史）

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　８月８日開幕の北京五輪まで７カ月。日本のエースたちは何を思い、どう戦うのか−。