「Ｕの遺伝子」夢対決…桜庭が船木を骨折り葬！ (1/3ページ)

　Ｋ−１　ＰＲＥＭＩＵＭ　２００７　Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！（１２月３１日、京セラドーム大阪、観衆＝４万７９１８＝超満員）Ｕの遺伝子は、オレが継ぐ−。かつて本格ファイトを追求した「ＵＷＦ」の血を引く、“最後の大物対決”は桜庭和志（３８）が１Ｒ６分２５秒、７年７カ月ぶりに現役復帰した元パンクラス無差別級王者・船木誠勝（３８）に羽根折り式腕固めで一本勝ちした。今春に計画される“４００戦無敗男”ヒクソン・グレイシー（４８）＝ブラジル＝とのレジェンド対決へ。最後のハードルを乗り越えた。

　勝負勘、先を読む動き…。桜庭が冷静に相手の長期ブランクを突いた。

　試合開始序盤、船木のパンチ、キックが思った以上に速いことを見切った。相手の左ミドルキックにタックルを合わせ、寝技へ。ここからは桜庭の独壇場。左まぶたから鮮血を滴らせながらも、船木を容赦なく殴りつけ、右腕を固めてねじり上げた。

　「お互い年ですが、もう少し頑張りましょう」

　１Ｒ決着だったが、濃密な時間を駆け抜けた桜庭が船木に握手を求め、笑顔を浮かべた。「想像以上にパンチもキックもタイミングがよくて、船木さんは強かった。寝技で殴ろうと思ってもガードがかたかった。リングに上がって『あっ本物だ』と思った」。船木が引退し、復活するまでの２７７５日。体をボロボロに痛めながら、闘い続けた桜庭が継続の力をみせつけた。

　大会直前の公開練習では、漫画「巨人の星」でおなじみの大リーグ養成ギプスをまねた筋肉増強器具「ダイナマイト“ハイブリッド”養成ギプス」も披露。前日計量のときにも装着し、笑いを誘った。これも関心を集め、格闘技人気復興のため。ファンを思う桜庭のサービス精神は健在だった。

　ともにプロレス出身。中学を卒業後、１５歳で新日本プロレスに入門した船木はその後、ＵＷＦ、藤原組を経て、パンクラスを創設。桜庭は中大４年で中退し、ＵＷＦの後継団体Ｕインターに入門した。プロレスのストーリー路線を敬遠し、本格路線を求めた２人の理念は同じだった。