【マスターズ】侍ジャパンに刺激の日の丸　日本人最高４位の片山

　最終１８番、６メートルのバーディーパット。片山が放ったボールは、ゆっくりとカップへ吸い込まれた。地鳴りのような大歓声。まるで優勝したかのように、両手を突き上げた。

　「一番いいラインだった。絶対に吸い込まれてくれという思いだった」

　トレードマークのテンガロンハットを取り、グリーンの外で一礼。公式会見では、充実感であふれた。マスターズの日本人最高は２００１年の伊沢利光が収めた４位が最高だった。ベスト１０入りは過去に３人。ウッズ、ミケルソン…、世界の強豪たちに夢舞台で上回った。

　最終日は首位と５打差の６位でスタート。前半を２バーディー、１ボギーで折り返すと、１３番（パー５）で２オンに成功。ここでバーディーを奪い、波に乗った。１６番（パー３）では５メートルの下りのラインを読みバーディー。９アンダーに伸ばし、この時点で４位タイに浮上した。

　現地メディアは片山を「カウボーイハットの男」と紹介する。そのハットとシューズのかかと、さらにピンクのポロシャツの背中にも「日の丸」を着けた。３月開催の野球のＷＢＣで優勝したサムライジャパンに刺激を受けた。そして「１７歳の石川くんが出て、ぼくがここでこうやってできたら、日本のゴルフ界も盛り上がるんじゃないか」と胸を張った。

　マスターズへの挑戦は８度目で、最高順位は２７位。第３ラウンドを終えた前日には、マスターズの関係者から優勝した際に渡されるグリーンジャケットのサイズを聞かれていた。「今までは悔しい思いしかしていなかった。自分がやってきたことが花開いたのだと思う」

マスターズ最終ラウンドを振り返る

４日間の詳報掲載、特集「海外ゴルフ」