小田、悲願の初勝利へ重圧はね返し首位キープ　カシオ男子ゴルフ

　「本当に疲れました。精神的に…」。ツアー未勝利の小田が初日からの単独首位をキープ。５バーディー、５ボギーと出入りの激しい一日になったが、１８番でバーディーパットを慎重に沈め、「最後に狙って取れたのが良かった」と胸をなで下ろした。

　９０キロの体格を生かしたドライバーショットが最大の武器。「きょうはティーショットがフェアウエーにいけばバーディー、曲がればボギー。そんな感じだった」と振り返るが、１１アンダーを稼いだ予選ラウンドのように、ドライバーが安定すれば崩れない自信はある。

　現在の賞金ランクは３１位。順位を２５位以内に上げて、翌週の日本シリーズの出場資格を得ることを目標に今大会に臨んだが、より大きな目標が加わった。最終日に同じ最終組で回る宮里優は同ランク３２位。「互いに頑張って日本シリーズに出ようと言っていた。２人とも初優勝もかかっているし、後輩には負けたくない」と意気込む。

　昨年の日本オープンで最終日に首位を逆転された苦い経験もあるが、今回は２位に４打差の大きなアドバンテージで臨む。「きょうも心臓ドッキドキだったけど、それがさらにパワーアップするのかな。あとはメンタルの部分」。両ほほをたたき、悲願のツアー初勝利に向けて気合を入れた。（丸山和郎）