【全英オープン】快進撃を支える愛の力　５３歳のノーマン

　５３歳のグレグ・ノーマン（豪州）が単独２位と快進撃を演じている。「結婚が私を生き返らせてくれた」と、６月に再婚した元女子テニス界のスーパースター、クリス・エバートさん（５３）の“愛の力”を強調した。

　攻めのゴルフで「ホワイト・シャーク」と呼ばれ、１９８０〜９０年代に活躍。米ツアー２０勝を含め計６８勝し、世界ランク１位を通算３３１週も保持した。ただ最近は背中やひざの故障でビジネス界での活動が中心になっていた。

　そのノーマンが突如、息を吹き返した。リンクス特有の強い風雨にもかかわらず、フェアウエーをキープする手堅いゴルフで初日を首位に１打差のイーブンパーで４位タイとした。２日目も３バーディー、１ボギー、１ダブルボギーのイーブンパー。一時は首位に立った。

　ノーマンには“アイス・ドール（氷の人形）”と呼ばれたエバートさんがいつも寄り添っている。１５０人もの報道陣が詰めかけた記者会見で、ノーマンは「首位に立つとは思っていなかった。結婚準備も忙しかったからね。若いころはゴルフが一番だったが、今は二番。クリッシー（エバートさんの愛称）が元気の素だ」と大いにのろけて、爆笑を誘った。

　とはいいながら、かつて世界を沸かせた技術は健在だ。「若い選手はこんな悪コンディションを経験したことがないんだろう。１００ヤードをピッチングウエッジではなく５番アイアンで転がすゴルフが私にはむしろ楽しい」。強豪選手が軒並みスコアを崩す中、熟成した味を出している。（木村正人）