【全英オープン】１０年前の快進撃なるか　注目のジャスティン・ローズ

　【サウスポート（英国）＝木村正人】男子ゴルフの今季メジャー第３戦、全英オープンは１７日、ロイヤルバークデールＧＣ（７１７３ヤード、パー７０）で開幕する。リンクス特有の風に加え、狭いフェアウエーに深いラフの難コース。バンカーも２０カ所に増設され、高い戦略性が求められる。タイガー・ウッズ（米国）が欠場し混戦が予想される優勝争いで、１０年前のアマチュア時代に４位に入った地元・英国の２７歳、ジャスティン・ローズに注目が集まる。

　１０年前の全英オープン最終日。バークデールの１８番で、ラフからのリカバリーショットが直接カップインしバーディー。ギャラリーの歓声を誘い、首位に２打差の２オーバーで４位に食い込んだ。アマチュア選手として当時のベストスコアタイを記録した。翌週、１７歳の青年はプロの世界に飛び込んだ。

　日本で２００２年の中日クラウンズに優勝するなど通算７勝を挙げたローズが、バークデールに戻ってきた。ウッズがおらず、昨年覇者のパドレイグ・ハリントン（アイルランド）が手首の不調を訴える中、世界ランク９位は優勝候補の一角に挙げられる。

　ローズは１６日の記者会見で「ここにいることに興奮を覚えている。開幕する明日、今日と同じ強い風が吹けばサバイバルになる」と自信をにじませた。

　プロ転向後は決して順調ではなかった。人気先行でプレッシャーに押しつぶされ。２１大会連続予選落ち。０２年１月のダンヒル選手権でようやくプロ初勝利を飾り、光が見えた矢先の同年９月にゴルフを教えた父を亡くし、再び低迷。しかし、仏教によるリラックス方法を身につけ、昨年は世界ランク７位と初めてトップ１０入りを果たした。

　「難コースほど僕はうまくプレーできる。バークデールは間違いなくその一つだ」。地力を養ったローズがメジャー初制覇に意欲を燃やす。