日本男子ゴルフツアーが初の海外進出　北京オープン開催 (1/2ページ)

　【北京＝川越一】北京近郊のパインバレー・ゴルフリゾート＆カントリークラブで今年５月、日本の男子ゴルフツアーとしては初の海外開催となる北京オープンが行われる。アジアツアーとの共催という形で行われる同オープン。日中双方の思惑が絡みあって、協力が実現した。

　日本の男子ツアーは近年、試合数減少が続いている。１９８０年代初頭には４６試合だったのが、昨年は２４試合まで減った。危機感を覚えた日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）は、昨年アジアツアーに組み込まれた同オープンに白羽の矢を立てた。

　「日本の中でトーナメントを増やすことに限界を感じていた。それは世界経済の流れだ」。大西裕介ＪＧＴＯ営業企画部ディレクターはそう話した。広大な土地、約１３億人の人口を抱える中国に活路を求めた形だ。

　トップ選手を除きほとんどのプロ選手は活躍の場が国内ツアーに限られている。試合数が減少している中、「生活費を稼ぐ場、働く場を与えるのもわれわれの役目だ」と大西ディレクター。同オープンの成功を機に、アジアツアーとの共催を進め、中国進出を加速していく構えだ。

　一方、中国側には、若手選手に世界レベルの大会を経験させ、日本のノウハウを取り入れることで、国内でのゴルフ市場を拡大したいというもくろみがある。

　かつて西側の娯楽としてゴルフを敵視していた中国だけに、その歴史は浅い。広東省中山市に中国初のゴルフ場が建設されたのは１９８４年のこと。しかし、富裕層のステータスとして定着しだした後の成長は目を見張る。２００４年には１７０カ所に満たなかったゴルフ場が、その後約３年間で、隣国・韓国をしのぐ４００カ所未満まで増加したという。