ボギーなしの６８　３０歳茂木、納得のゴルフ

　２メートルを残したパーパットを沈めた茂木が、１８番グリーンで笑みを浮かべた。「ことしの目標の一つはノーボギーで回ることなので」。６８のスコアはもちろん、内容も納得のラウンドだった。

　ピンチは１８番ぐらい。第１ラウンドに続いて好調なショットでチャンスをつくり、危なげなくパーを重ねる。１３番では約７メートルあった難しいパットを沈めて、４つ目のバーディー。前日のラウンド後にパットを微調整したことが生きた。

　宮里、上田ら２０代前半が台頭する日本の女子ゴルフ界。高校までバドミントンに取り組み、下積みを経て２５歳でプロテストに通った茂木は「人のことは気にせず、自分のやれることをやる」と達観したように言う。

　このオフ、競技人生について見つめ直した。「ゴルフは人生のすべてではないが、自分を表現できる大切な仕事。以前はただ競技をしていただけだった」。尊敬する塩谷育代の名前を挙げ「子供を持って、ゴルフもきちんとされている」と、理想像として語った。息の長い選手を目指し始めた３０歳が、今季初戦で輝きを放っている。（共同）