浪速のゴジラ、ブレイクの予感　オリックス・岡田貴弘内野手

　今季終盤の２カ月だけで７本塁打。５年目となる来季に向けてブレークの予兆を感じさせたのが、オリックスの２１歳、岡田貴弘内野手だ。岡田彰布新監督（５１）が、その目玉選手候補の一人として挙げたほど。岡田オリックスの「看板」を岡田が背負う日は遠くない。

　「岡田は、ものすごい大きなホームランを打てるという、ほかの選手にはない可能性を持っている。カブレラやローズより、岡田の方が飛ぶぞ。何しろ、岡田には若さがあるからな」

　岡田新監督が、秋季練習の合流初日にひと目ぼれした魅惑の和製大砲候補。その魅力を表現するのに、指揮官が引き合いに出した名前は、阪神監督時代、守護神にすえた藤川球児。「阪神ファンは藤川が投げて、勝つゲームを見たいんや。それといっしょや。岡田が、ホームランを打って勝つのを見たい。それがファンにとって、最高の形になるやろ。『見たいと思わせる選手』を作る。それがオレの仕事や」

　今季は内野手登録だったが、秋季練習では左翼を重点的に練習している。「出られるチャンスが増えるなら、僕は何でもやります」と岡田。神戸での秋季練習では、超重点強化選手。全体練習後の特打は当たり前の光景。グラウンドを後にするのも連日、岡田が最後だ。

　「オレらも、楽しみなんや」と岡田監督。岡田が、岡田を育てる−。その成否こそが、岡田オリックスの“命運”を握っているといえそうだ。　　　　　　（喜瀬雅則）

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　■おかだ・たかひろ　１９８８年２月９日生まれ。大阪府出身。大阪・履正社高時代に通算５５本塁打の長打力から「浪速のゴジラ」の異名を持つ。２００６年高校生ドラフト１位でオリックス入団。１８６センチ、９３キロ、左投左打。背番号５５。