【センバツ】花巻東、東北対決制す　エース菊池が投打に活躍

　「バッティングはあまり得意ではない」という花巻東のエース菊池だが、この打席は燃えないわけにはいかなかった。１点を追う六回二死満塁と一打逆転の場面。

　「きょうはピッチングで迷惑をかけた。ここで走者をかえすしかない」。必死に食らいついた打球が中前へポトリと落ち、走者２人がホームを踏んだ。「気持ちで打ったヒットです」。一塁上でこぶしを突き上げ、喜びをあらわにした。

　利府打線で、もっとも警戒していた１番の遠藤に２ランを打たれていた。三回に苦手の内角を直球で突くはずが、外角へぬけた失投を右翼席へ。東北のシニアリーグ時代からよく打たれた相手だった。

　「遠藤が打つと流れが変わるのは分かっていたのに…」と悔やまれる一球。それだけにバットで借りを返すと、「吹っ切れた」と本職の投球もさえ渡った。六回以降は直球中心にテンポよく投げ込み、１安打無失点。試合後、遠藤に「ナイスバッティング」と声を掛ける余裕もできた。

　東北勢悲願の頂点まであと１勝。佐々木監督からはこの日の朝、「きょうもあすもお前に預けた」と言われた。「東北に初めて優勝旗を持ってくるのは、ぼくらだと信じてやってきました」。最後は決勝のマウンドでガッツポーズを決めるつもりだ。（三浦馨）