【スポーツ群像】甲子園で早慶戦なるか＝慶応編＝“陸の王者”は和で勝つ (1/2ページ)

　３月２１日から甲子園で開かれる第８１回選抜高校野球大会に慶応（神奈川）と早実（東京）がそろって出場する。両校の甲子園へのそろい踏みは１９５６年の夏の全国選手権以来で、選抜では初めて。「甲子園で早慶戦を」と周囲の期待も高まる中、大会を前にした両校の表情などを取材。２日間に分けて、慶応編、早実編を掲載する。まずは２年連続８度目の出場となった慶応から。（西川貴清）

　■エースの風格

　「たくましくなったなあ」。２月上旬、慶応の右腕・白村明弘（２年）に久しぶりに会ったときの印象だ。１１月に行われた明治神宮大会では、白村はモデルと見まがうようなきゃしゃな少年だった。それでも最高球速は１４０キロ台後半。決勝では六回途中から救援のマウンドに立ち、細身の身体からは想像できない速球を駆使してチームを初優勝に導いた。

　試合後、本人が課題として挙げていたのは「春までに身体を作る」ことだった。その言葉通りエースは一冬超えてひと回り大きくなっていた。なんと年末年始にかけては１日５回の食事を日課としていたという。

　朝食にご飯、昼食にパン、夕食にご飯を食べ、さらに夜食としてめん類とご飯をたいらげた。無理やり食べ物を胃に詰め込み、「吐きそうになったことも１度や２度ではない」と振り返る。

　その努力が秋に比べて５キロ増量となる１８６センチ、７７キロの体格を作った。体重増によって「持久力もついたし、（ボールへの）力の伝わり方もよくなった」と白村はうなずく。

　神宮大会では疲労からくる腰痛に悩まされ、明大貴、滝本健太朗の１年生コンビにほとんどのマウンドを譲ったが、そんな悔しい思いはもうたくさんだろう。「春（選抜）は１人で全部投げます」。すっかりエースとしての風格が備わった。

甲子園で早慶戦なるか＝早実編＝