【プロ野球独立リーグ（１）】観客動員、赤字経営…つきまとう影 (1/4ページ)

　プロ野球の関西独立リーグが、大阪、神戸、明石、紀州の４球団で４月に開幕する。日本野球連盟に登録されている社会人のチーム数は、ピーク時の２３７（１９６３年）から、昨年１１月現在で８３と、企業スポーツが衰退傾向の中、若き野球選手の新たな挑戦の場として、独立リーグの意義が強調されている。しかし、観客動員数の低迷など、厳しい現実問題にも直面している。四国・九州アイランドリーグ（ＩＬ）、北信越ベースボール・チャレンジ（ＢＣ）リーグに続く３つ目の船出を前に、独立リーグの『現在と未来』を展望する。　　　　　　　　　（喜瀬雅則）

　四国・九州ＩＬは、発足以来４季連続赤字。ＢＣリーグも、初年度の２００７年は４球団すべてが赤字。球団経営の根幹を担う入場料収入、つまり、観客動員の伸びが見られないのが、苦しい球団経営の最大の原因だ。

　昨季、両リーグとも、発足当時の４球団から６球団へと拡大。新たなファン層とスポンサー拡大の効果を狙っての拡大路線だが、１試合平均の観客動員数は四国・九州ＩＬが０７年の１１００人から昨年は８８６人に、ＢＣリーグでも同１７９０人から１３１８人へと減少した。