“ハンカチ王子”斎藤佑樹　大学３年目の飛躍 (1/4ページ)

　甲子園を沸かせた“ハンカチ王子”こと、斎藤佑樹も２００９年春には早大３年へと進級。大学生活は早くも折り返し点を迎える。東京六大学へ久しぶりに登場したビッグスターはここまで通算１８勝５敗。あの怪物・江川卓（法大、元巨人）の２年終了時（１９勝７敗）に負けない成績を残した。まだ伸び盛り。３年目以降の成長次第で、六大学歴代２位の江川の通算勝利数４７に迫る可能性を残している。（三浦馨）

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初めての挫折

　大学野球で１年目から活躍した斎藤佑。２年となった２００８年春のリーグ戦では、初のつまずきを経験した。チームとしては０６年秋からの４連覇、自身はシーズン５勝が目標だった。

　象徴的だったのが５月１９日の明大戦。四回一死から相手打者の痛烈なピッチャー返しの打球を直接右太ももに受け、「当たった瞬間はしびれました」。痛みをこらえ切れずに降板し、そのまま負け投手となった。

　この試合でチームは勝ち点を失い、自力優勝が消滅。続く慶大戦（６月１日）では大学で初の１試合２本塁打を浴び、同じく大学では初の連敗という屈辱も味わった。

　「１試合で２発打たれたのは甲子園の決勝（駒大苫小牧戦＝引き分け再試合）以来。完全復活したかったのに悔しい」と唇をかみ締めた。結局、このシーズンは３勝２敗と振るわず、優勝も明大にさらわれた。