岐路に立つアジアシリーズ　来季以降の開催は微妙

　４回目を終えたアジアシリーズは、来年以降の存続が微妙になっている。今大会の総観客数は過去最低を記録＝別表。採算面から廃止の可能性を完全には否定できない状況だ。

　決勝戦こそ、今大会初めて１万人を超える１万８３７０人の観客を集めたが、１次リーグの観衆は全試合で１万人未満にとどまった。これほどの低調さは過去初めてだ。「（人気チームの）巨人が出ていれば、巨人の試合は３万人くらい入って、状況もまた違ったのでしょうが…」。大会の関係者はため息を漏らす。

　日本シリーズが第７戦までもつれ、中３日での開幕。入場券を売る準備期間がほとんどなく、巨人より人気で劣る西武が出場したことも集客面で響いた。

　当初は今年の開催も危ぶまれていた。昨年までの冠スポンサーの撤退が理由だ。過去３年の冠スポンサー料は３億円（推定）。これに入場料収入を加えて４チーム総額１億円の賞金や、韓、台、中チームの招待費用をまかなったのだが、今年は日本プロ野球組織（ＮＰＢ）がすべてを負担せざるを得なくなった。

　最終的にＮＰＢの実行委員会が「赤字を覚悟してでも続ける」と決断したものの、今大会で実際に赤字が確定した場合、今後に暗い影を落とすのは間違いない。

　大会の最終目標は、スローガンの「アジアの頂点、世界へ」が示す通り、米大リーグ球団との「世界一チーム決定戦」にあるが、実現のめどは立っていない。それが日本のファンの関心の薄さにつながっている。

　「この大会はアジアの野球界にとって大きな意義がある。いつになるかわからないが、世界一決定戦を実現するための重要なステップでもある。何としても続けたい」。加藤良三コミッショナーは存続に強い意欲を示した。

　韓台中球団の大目標にもなっており、だれもが大会の意義を認めるのだが、ＮＰＢの財政が苦しいのも事実。第５回大会が開かれるか、どうかは楽観視できない。（佐藤正弘）

■アジアシリーズ観客動員

年度　優勝球団　総観客数

２００５　ロッテ　　１２万０８７７人

２００６　日本ハム　７万３６９８人

２００７　中　日　　７万６８０１人

２００８　西　武　　５万５０７３人