【夏の甲子園】相手エースの疲れ待った大阪桐蔭

　まさに横綱相撲とでもいおうか。大阪桐蔭はじっくりと報徳学園の左腕エース近田の疲れを待って料理にかかり、一気に粉砕。３年ぶりの４強をたぐり寄せた。

　五回までに３点のリードを許したが、あわてない。最初から後半勝負とにらみ、球数を投げさせる作戦だった。「ボール球には手を出さず、低めのスライダーを捨てる」。狙い通り、近田の球威が落ち始めた六回、４長短打などで３点を奪い、あっさり逆転。ほとんどが指示通り、直球を狙い打った。

　とどめは４番萩原。七回に右越えソロ本塁打を放つと、八回には左前適時打でダメを押し、ついに近田を降板させた。４安打２打点の萩原は「気を楽にして打てる。今のチームには勢いがある」と胸を張った。

　大阪は全国で最多の９度の日本一を誇るが、深紅の大優勝旗は大阪桐蔭が初出場初制覇を果たした１９９１年を最後に手放したままだ。母校・報徳を倒した西谷浩一監督は「この１勝で当然勢いがつく。ここからが本当の勝負だ」と力を込めた。（小松幹幸）