「夢は米ゴルフツアー参加だった」　５０歳を迎えた巨人・原監督

　「４９歳でアメリカへ渡り、５０歳のときにゴルフのシニアツアーに参戦。全米シニアで同世代のグレグ・ノーマンやニック・プライスと戦う。３７歳で現役引退したとき、そう思ったんだ」。この日、５０歳の誕生日を迎えた巨人・原監督は壮大な夢があったことを明かした。

　ゴルフの腕前は球界屈指だが、冒頭の話は、やはり夢物語でしかない。３歳から野球を始め、高校時代には有名選手になり、巨人でも４番を張った男の現実は、常勝を義務づけられた巨人の監督だった。

　午前中には日課である約１時間の散歩。阪神との一戦に備えた。試合前には“５０代初ノック”で、選手会長の二岡に闘志を注入。序盤から荒れる戦況をベンチから鋭い眼差しで見つめた。

　バット一本でスター街道を切り開いた指揮官だが、引退後に痛感したのは「人生は他動的」ということだった。指導者になるという新たな目標は、努力だけではどうしようもできない。評論家時代は「野球博士になってやろう」とネット裏から野球を見つめ直した。「信念、矢をも通す。他動的であっても準備さえしておけば、人生は広がる」。

　努力と信念は報われ、２００２年に巨人の監督に就任。１年目から日本一を達成したが、２年目に連覇を逃して監督交代の屈辱を味わう。再び０５年から監督を務め、昨季は５年ぶりのリーグ優勝。自ら「激動の４０代」と振り返るこの１０年は山あり、谷ありだった。

　そして、今季の目標は「日本一の奪回」。かつて描いた夢とは異なる野球の戦場で、原監督は勝つためにタクトを振るう。（田中充）