巨人戦で出直し　中日、山本昌が奮闘、球団通算４５００勝

　強い日差しが照りつけた北の大地で中日が節目の白星をつかみとった。巨人、阪神、オリックスに次ぐ史上４球団目となる通算４５００勝。巨人が北海道・旭川で１６年ぶりに主催したデーゲームとあって、大半が巨人ファンで埋まったスタルヒン球場で、見事な“敵役”を演じた。

　６回４失点ながら、粘りの投球で通算１９７個目の勝利を手にしたのは先発・山本昌。今季は開幕から３連勝するも、５月２１日を最後に白星から遠ざかっていた。この日も、四回に５−１と突き放してもらった直後に阿部に３ランを浴びた。試合後は「もう少し楽に勝てるゲームにしないと」と、真っ先に反省の言葉を口にした。

　それでも、ここ一番の集中力は、さすが４２歳の大ベテラン。１点差に迫られた四回二死二塁のピンチでは、先頭打者本塁打を許した高橋由を見逃し三振に仕留めた。カウント１−３から、続けて外角低めに絶妙に直球を制球した。球速はいずれも１３０キロ台後半だったが、高橋由は手を出せなかった。

　打線は不調の荒木が３安打するなど、１５安打で７得点。上位がつながり、中日らしい得点パターンが生まれた。

　北海道の巨人戦は、２００４年から６連勝。７月に入ってようやく３勝目（９敗１分け）と低調なチーム状況だったが、落合監督は「出直すなら北海道がいい。巨人戦ときたらな」。不敵な笑みで逆襲を宣言した。

　　（田中充）