巨人、フィールドもベンチもチグハグ

　勝機が遠のき、原監督の頭に血が上ったのか。四回裏の二死満塁。バーンサイドが新井の打席でボークを犯して４点目を献上した直後。指揮官は渡田球審に東野への投手交代を伝えた。

　しかし、新井を迎えたところで尾花投手コーチがマウンドに行って指示を出している。イライラした表情を見せた先発左腕を見切ったが、野球規則により、交代はできない。一度マウンドに登った東野は、すごすごと引き揚げるはめになった。

　ベンチから再びマウンドに戻されたバーンサイドが新井を四球で歩かせ、交代した山口が金本を二直に打ち取り、さらなる失点こそ防いだが、一連のドタバタ劇は波に乗れないシーズンを象徴していた。

　そもそも新井の前の関本に、３点目の適時打を浴びた後で交代してもおかしくなかった。あと１アウトでチェンジであり、五回に打順がまわってくるのは理解できる。ただ、救援陣のいい阪神に４点のビハインドは致命傷に近い。得点圏に走者を背負うたび、外野へギャンブルに近い決死の前進守備を指示して失点を防ごうとしていたのに、投手の出し惜しみは整合性を欠いた。

　「阪神は勢いがすごい。いかにその勢いを止める戦いができるか」。原監督は首位チームとの直接対決で３連勝し、何とか虎の背中を視界にとらえることを思い描いていた。しかし、先発のバーンサイドが一回に３安打を浴びて２失点を喫するなど、ズルズルと４失点。「調子は悪くはなかったんだが…」とうなだれた。負ければ自力優勝の可能性が消滅する試合で、いきなりかみつかれた。（佐藤正弘）