【記者ブログ】パンチョの命日〜メジャーを愛した男の７回忌　清水満

　７月４日、そうだパンチョの愛称で親しまれた伊東一雄さんの命日である。２００２年に亡くなった。７回忌になる。いま生きていらら、日本人のメジャーでの活躍をどう見るのだろうか…。

　幼い頃からFEN（極東放送）のラジオから流れるメジャー放送を聞いていた。「ゲーリック、ディマジオ…。その瞬間を“聞いていた”もんだよ」

　もちろんパ・リーグに勤務する傍ら何度も渡米して、本場のメジャーに接してきた。知己は多い。若い日本人記者がメジャーの球場で走り回っていると、現地の関係者に呼び止められて、

　「パンチョは元気かい？」

　米国のメジャー関係者は、日本人は、皆、パンチョのことを知っている、と思っているくらいだ。だから、米国での“パンチョの紹介状”は、ほとんどフリーパスである。

　「今度、アメリカにメジャーを見に行こうと思っているんですが…」

　パンチョに相談すると「よし、どこ行くんだ？　オレがその球団に紹介状を書くからよ。窓口にもっていけばいい。パスを出してくれるからね」

　威力は抜群だった。生前、何度かお世話になった。そんなパンチョの夢は、日本人メジャーリーガーの本場での活躍だった。

　「いつの日かね、日本人が縦横無尽にヤンキースタジアムなんかを走りまくるんだ。いいじゃないかい。昔は１６球団だったけど、いまは３０球団になったから、チャンスは十分ある。メジャーは昔は超一流と一流しかいなかったが、いまはそれ以下の選手もいる。日本にはメジャー同レベルで計ったら、一流選手は何人かいるし、面白いよ」

　ドジャースの野茂英雄、ヤンキース伊良部秀輝、マリナーズのイチローのプレーは見ることが出来たが、松井秀喜以降は、残念ながらの結果になった。

　今季は開幕１５選手のメジャー登録、そしてその後に田口壮（フィリーズ）、野茂英雄（ロイヤルズ）のカムバックで、日本人勢力はメジャーでも一大勢力となっている。もし、パンチョが生きていて、米国にひょっこり顔を出したら、「どんなもんだい、やるだろっ、日本人も…」と、大きなお腹を突き出して笑うに違いない。

　７月４日は米国独立記念日でもある。この時点で首位にいるチームが昔から優勝に一番近い、といわれている。

　今季、ア・リーグ東地区のレイズ（岩村）、ナ・リーグ東地区のフィリーズ（田口壮）、同じくナの中地区ではカブス（福留）が首位にいる。何と日本人３選手が“優勝がらみ”である。

　パンチョが後押ししているのかも知れない！？

　そういえば、パンチョは東京銀座のビアホール、『ライオン』が好きだった。７月１４日、関係者の偲ぶ会がある。いまのメジャーの現状を伝えなきゃ…。

＜2008/07/04 14:02＞

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