ぶっち切り！“１５８歳カルテット”で阪神・前半戦４８勝ターン (1/2ページ)

　（セ・リーグ、横浜０−７阪神、９回戦、阪神７勝２敗、４日、横浜）歴史的Ｖモードに突入！　阪神がシーズン半分の７２試合目で４８勝に到達した。この超速４８勝ターンは９月１５日に優勝を決めた星野政権下の０３年と同じ。フル回転したのは通算３５０二塁打の金本知憲外野手（４０）のほか、矢野、桧山、下柳の“１５８歳カルテット”や！！

　最後に０８年猛虎打線の地力を見せつけた。右翼席は声を失い、左翼席はお祭り騒ぎ。猛虎が今季最多タイの１６安打でシーズン半分の７２試合目を白星で締めた。

　「きょうは（ＪＦＫの）３人が休めたんか。こういう試合を６連戦の最初の火曜、水曜に作らなアカンな」。満足していなかったのは４０歳の金本だ。それでも、同期で３９歳の矢野、３９歳になったばかりの桧山、同じ４０歳の下柳がフル回転したのは事実だった。

　下柳が７回無失点と好投し、２点リードで迎えた九回だ。盤石のリリーフ陣を備える阪神にとっては理想的な勝ちパターン。しかし安心はできない。金本は先頭で５番手・マットホワイトのスライダーを強振した。左中間フェンス直撃の二塁打は史上２６人目の通算３５０二塁打が刻まれた。

　アニキが入れたムチにナインも応えた。林の中前適時打を号砲に、代わった小山田にも襲いかかる。矢野と桧山にも適時打が生まれ、打者１０人を送って一挙５得点。最下位に沈む横浜に反撃の余地を与えなかった。

　いつもと事情が違っていた。接戦を制して３連勝を飾った前カードの中日３連戦で自慢のＪＦＫがフル回転。３連投だった久保田、藤川は疲労を考慮してこの日は“あがり”だった。

　「連投が続いているＪＦＫを休ませられるようにしよう！」。試合前の野手ミーティングで広沢打撃コーチがハッパをかけた。打撃陣の思いは１つ。７点差のセーフティーリードを奪い、最終回のマウンドには江草が上がった。