あぁ巨人　とうとう首位・阪神と１２ゲーム差

　「相手ピッチャー（川上）が非常によかったね」。試合後、原監督はゆっくりとした口調で敗戦を受け入れた。九回の猛反撃及ばず、２位中日との直接対決でゲーム差を「２.５」に広げられてしまったのだ。

　「しっかり、戦いに挑みたい−」。指揮官は強い気持ちで名古屋へ乗り込んでいた。中日との３連戦、移動日を挟んで首位阪神との３連戦が、前半戦の大きなヤマであることは痛いほどわかっていた。

　この６試合に向けて戦力を整備。２戦目先発予定の高橋尚を６月２９日の広島戦で復帰させ、３戦目先発予定の木佐貫も１軍に合流させた。上原は中継ぎで待機。コンディションに不安がある高橋由、小笠原、阿部ら主力野手陣は、２日のヤクルト戦で先発から外して休養させてもいた。

　それでも大事な初戦を取ることはできなかった。エース内海が六回に制球を乱して３失点。「相手の中軸を意識しすぎて力んだ」と肩を落とした。内海は今季中日戦で４戦４敗。苦手意識が膨らんでいくようだ。

　そして、なにより首位阪神との差がとうとう１２ゲームに開いた。１９９６年「メークドラマ」を合い言葉に、巨人が逆転優勝を果たしたときの最大ビハインドは１１.５ゲーム差。これが、セ・リーグ最大の逆転優勝でもある。

　これまで、渡辺球団会長が「３位になって、クライマックスシリーズで勝てばいい」と発言しても「目標は日本一の奪回。狙っているのは３位じゃない」とリーグ優勝を目指してきた原監督。これから、その目標を達成するためには、誰も見たことがないドラマが必要になる。（田中充）