ダルが中田を指導

　日本２軍本拠地の鎌ケ谷で調整したダルビッシュが８日、高校生ドラフト１巡目ルーキーの中田（大阪桐蔭）を指導。守備練習で「集中しろ！！」と声をかけるなど、気合を入れた。

　「いろいろな人から（中田を）頼むと言われました」とダルビッシュ。その１人が島田チーム統括本部長だった。先月、練習に寝坊で遅刻するなど、野球へ取り組む姿勢も問題視される中田にエースが“臨時コーチ”として抜擢（ばってき）されたのだ。

　ダルビッシュは前夜、西武との首位攻防戦（西武ドーム）で今季初黒星となるサヨナラ負け。ショックは残っていたが、指導役を快諾した。兄貴分の心意気に中田は大感激。いつも以上に機敏な動きを見せ、右に左へダイビングキャッチを試みるなど、ユニホームは土で汚れ、汗と熱気で顔は紅潮していた。

　球場内の食堂で昼食もともにし、午後は２人で室内練習場へ。ティー打撃を行う中田に、ダルビッシュは１時間以上もトスをあげ続けた。中田が男性フォークデュオ、Ｈ２Ｏの『想い出がいっぱい』のサビの「おとなの階段のぼる」の部分を歌っていると「（お前が）大人の階段をのぼれ！！」と一喝。精神面の助言も忘れなかった。

　ダルビッシュは１０、１１日のソフトバンク戦（函館）に帯同せず鎌ケ谷で調整。「ここ（鎌ケ谷）にいる間は（練習を）やらせますよ」とニヤリ。約２カ月ぶりの再会で、悩める怪物を覚醒（かくせい）させる。

　　　　　（吉村大佑）