ロッテ・唐川が完投勝利で２勝目

　最後は三振を狙っていた。九回二死、ゆったりとしたフォームから投げ込まれた１４３キロ直球に、石井義のバットが空を切る。ロッテ・唐川にとって、この日１０個目の奪三振。３万観衆で埋まった本拠地からは、歓声とどよめきが起きた。

　「最後の打者は三振を取りたいと思っていました。地元での登板は気持ちよかったです」。家族や成田高時代の同級生が見守る中、故郷・千葉での初登板を３安打１失点の完投勝利。初勝利を挙げた４月２６日のソフトバンク戦（ヤフードーム）に続く快投で、チームの連敗を５で止めた。高卒ルーキーが無四球で２ケタ奪三振を記録したのは史上初の快挙だ。

　球速表示は１４０キロ前後。ところが、両リーグトップの４６本塁打を誇る西武の強打者が直球を狙っても振り遅れる。その秘密は体の柔軟性。もともと体が柔らかい上に、陸上のハードルをくぐり抜けるトレーニングを高校時代から続けている。しなやかな体から放たれた球には、球速以上のキレがある。

　成田高野球部の尾島監督は「体が柔らかいから球持ちがいい。その分、ボールを前で離せるので制球も良くなるんです」と説明する。３ボールになったのも１度だけ。「前回は緊張したけど、今回は自分の投球ができた」と話す１８歳に、つけ入るすきはなかった。

　プロ入り前、父・義明さんに「千葉マリンを満員にして勝ちたい」と話していた。ひとつの夢をかなえた唐川の次の目標は「１年間通してローテーションを守りたい」。“千葉の星”が、さらに輝きを増そうとしている。（神田さやか）