虎キラー中田、プロ初完封

　名うての猛虎キラーだ。竜虎の首位攻防第１ラウンドは、中日の若き右腕中田が阪神を５安打に封じ、プロ４年目で初完封を達成した。

　「うーん、どうなんでしょうね。どこが相手でも、僕は変わらず、やっているつもりですが…」

　この日の今季３勝目を加えた通算３２勝のうち、阪神から９勝。さらに、ナゴヤドームでの対阪神戦は、これで無傷の６戦６勝。本人が謙遜（けんそん）しようとも、その相性、恐るべし…。

　その中田が、これまで苦しみ続けてきた『制球力』。昨季、奪三振１７７はリーグ２位ながら与四球８１と暴投１３はともにリーグトップ。落合監督から「暴れ馬」の称号を授けられた２５歳は帯同予定のなかった１８日に雨の横浜で、森バッテリーチーフコーチと右足のタメと腕の振りを再チェック。１四球とその成果をみせ、「これを続けたい」。フォーム矯正効果も絶大だった。

　「初完封とは知らなかった」と驚いた様子の落合監督は「ま、アイツはもっとよくなる。きょうは、まだ丸１個。五重丸に、花がつくようになってくれないとな」と“オレ流比喩（ひゆ）”で、絶賛した。川上が右足内転筋痛、山本昌も不調で離脱中。そんな穴を感じさせないのは、頼りになる“次代のエース”がいるからだ。（喜瀬雅則）