掟破りの継投で連敗阻止　巨人・クルーン

　マウンドに上がった巨人のクルーンは、指で地面に「Ｈ・Ｂ」と記した。３月２９日に亡くなった最愛の祖母のイニシャルだった。１−０で迎えた八回一死二塁のピンチ。“儀式”を終えた守護神は右腕をしならせ、李炳圭、ウッズを連続三振に仕留めた。

　ナゴヤドームの歓声をため息に変えた背番号４２は、九回も３人でピシャリ。祖母の葬儀で１８日に米国に向かう前の最後の登板で、火消し役を果たした。「チームメートには試合前に『野球も大事だが、家族も大事』と理解を求めた。仕事ができて何よりだ」。言葉が弾んだ。

　４月にもかかわらず、“掟破り”の継投だった。まだ八回途中。だが、好投のグライシンガーに代えてリリーフ陣を挟まなかった。原監督の開幕前の構想では、「八回を豊田、九回をクルーン」。ところが、豊田は１２、１３日に連続して失点している。代役も見当たらない。

　「方程式に当てはめてできるときと、できないときがある」。高橋由のリーグトップに立つ８号ソロによる１点を守るため、パターンを崩さざるを得なかった。

　クルーンの再来日は２２日の予定。湿ったままの打線ゆえに、投手陣への負担は増すばかり。対中日３連敗は何とか免れたものの、厳しいチーム事情に変わりはない。

　　　　（田中充）