「ノムラ君に代わってマー君」

　ラストは１４７キロの直球で１０個目の奪三振。今季２勝目を、昨年６月１３日の中日戦以来となるプロ２度目の完封で飾った楽天の田中が、小さくガッツポーズを決めた。

　「やっぱり相手を０点に抑えるのは気分がいいものですね」。本拠地の声援を受けながら余裕の投球を楽しんだ。六回二死まで無安打投球を続けたが「ノーヒットノーラン？　意識してません。ありえないですよ」。その後３安打を許したが、文句なしの完封だ。

　初めて得点圏に走者を許した九回も淡々と投げて後続を抑えた。「前回力みすぎたので、思い切って変えなきゃダメだと。本当に力を抜いて投げました」。今季初黒星を喫した５日の西武戦の反省を生かし、落ち着いて締めくくった。

　「ノーヒットノーランやるんじゃないか、と楽しんでいたよ。オレには何も聞くことないでしょ。（会見は）ノムラ君に代わってマー君！」。田中の快投に野村監督も大満足。本拠地では開幕から７連勝で「球場の名前を変えます。不敗スタジアムといたしましょう」と舌好調だ。

　「ファンの方がたくさん応援してくれるので、持っている以上の力を出せる」と田中もファンの後押しに感謝。伸ばしていた髪は野村監督からの命令で近日中に切る予定だが、投球は外見に関わらず大人へと進化している。（越智健一）