トンネル抜けた巨人

　小笠原がゆったりとした足取りでダイヤモンドを回る。わき上がる歓喜は、大熱狂へと変わった。開幕から低迷を続けた巨人の重量打線が、起死回生の一発攻勢。１９９９年６月１９日以来となる３連発で、今季の初白星を呼び込んだ。

　七回二死一、二塁。まずは３３歳の誕生日を迎えた高橋由が、中日のエース川上から１点差に迫る３ランで反撃開始。さらに、不振の谷に代わって今季初先発の亀井が「勢いで打った」という同点弾で続く。とどめは開幕から打率１割台に苦しんできた小笠原。この日、２本目となる勝ち越しの２号ソロを右翼席へたたき込んだ。

　６−５。わずか５球で試合をひっくり返した。開幕から続いた球団ワーストの連敗記録は「５」でストップ。原監督は「そうそう起きないことを起こして勝利をもぎとった」と興奮気味に振り返った。

　しかし、気になるのは得点がすべて本塁打によるものだったことだ。強引に悪い流れを引き裂いたのは重量打線の真骨頂だが、足技や犠打などの小技が苦手な点に変わりはない。打線は水モノ。再び不振に陥る不安は消えない。

　それでも、オープン戦から１カ月以上も続いた、４点以上を奪えないという“呪縛（じゅばく）”を解き放った。「これで地に足をつけて戦える」と強調した指揮官。長いトンネルを抜け出し、巨人の今季がようやく始まる。

（田中充）