２９年ぶりにやって来た春の甲子園で、下関商を待っていたのは残酷すぎる結末だった。２本塁打で息を吹き返し、ベンチのムードは最高潮だったが、最後は落球でサヨナラ負け。飛球を落とした竹野内は「取れると思って安心してしまった。守備に自信はあったのに」と泣き続けた。
「竹野内には『夏にまた来ればいい』と言いました」。佐々木監督も懸命に前を向いた。失点はすべて失策絡み。夏への課題がはっきりした。
